日本で一番短い国道は国道174号線です。実延長187メートルということは、徒歩2分ちょっとで完全踏破できてしまう、陸上トラックより短い国道です。区間は、国道2号線と交差する「税関前交差点」から「税関本庁前交差点」の先にあるカーブを少し過ぎたところまでです。この看板があるのは、神戸税関のすぐ南の歩道脇です。レトロなビルがあちらこちらに残る神戸旧居留地で観光客も多いエリアです。みなさんも神戸観光の土産話に1枚パチリといかがでしょうか。

さて、国内で一番短い国道がわかると、一番長い国道のことが気になります。

調べてみました。国内最長の国道は国道4号線だとわかりました。東京中央区の日本橋を起点として青森県青森市にある青森県庁の南西交差点に至る国道です。

実延長は886km、その経路は東京・埼玉・茨城・栃木・福島・宮城・岩手・青森と8都県におよびます。江戸時代に開設された日光街道・奥州街道にあたり、むかしもいまも関東と東北を結ぶ大動脈です。

国道4号線の起点となっている東京都中央区の日本橋は、国道1号線、6号線、20号線など、7国道の起点になっています。
日本橋の中央には「日本国道路元標」という文字を刻んだレリーフが埋め込まれており、橋のたもとには「日本国道路元標」の碑があり、まさしく日本の大動脈の原点です。

ところで、国内最長にはおよびませんが、もうひとつご紹介したい長い国道があります。それは国道58号線です(海上の国道)。

国土交通省のホームページによると「フェリーボートなどによって、道路と道路とを結ぶ1本の交通系統としての機能があると判断できれば、国道と指定しています」とのことですので、これも立派な1本の道と考えられているわけですね。ちなみに、このような海上国道は、全国で24路線が指定されています。

千葉県富津市から神奈川県横須賀市へ東京湾を渡る国道16号線や、愛媛県松山市から山口県周防大島町へ瀬戸内海を渡ってつながる国道437号線などがその例にあたります。島国ニッポンをむすぶ大動脈は、水・陸どちらも越えてつながっているのですね。

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